1940 in St. Gallen: Der in ärmsten Verhältnissen aufgewachsene ERNST SCHRÄMLI (20) ist ein Tag- träumer und eckt regelmässig mit dem linientreuen Polizisten ROMAN GRAF (40) an: Statt während des Zweiten Weltkriegs Militärdienst für die neutrale Schweiz zu leisten, hofft er, in Deutschland ein berühmter Sänger zu werden. So gerät Ernst in der von Nazi-Strukturen unterwanderten Stadt unter dem Einfluss des deutschen Spions AUGUST SCHMID (45). Schmid macht dem musikalisch begabten Ernst eine Singkarriere in Berlin schmackhaft. Für schnelles Geld und die Aussicht auf ein deutsches Visum beginnt Ernst, Schmid mit militärischen Informationen zu versorgen. Gleichzeitig kommen sich die beiden Männer auch emotional näher: Der verkappt schwule Schmid ist von Ernsts Verletzlichkeit in den Bann gezogen, während Ernst bei ihm die bisher vermisste väterliche Geborgenheit findet.

Doch Ernsts Spionagetätigkeit wird lebensgefährlich: Im Versuch, das begehrte Visum zu bekommen, stiehlt Ernst aus einer Waffenkammer Granaten – und muss kurz darauf feststellen, dass Schmid ihn getäuscht hat. Verzweifelt versucht Ernst seinen Kopf aus der Schlinge zu ziehen: Er geht einen Deal mit Polizist Graf ein, um den Nazi-Spion zu fassen. Doch Schmid wittert die Falle. Und Polizist Graf opfert für einen Karrieresprung seine Integrität: Er lässt Ernst vorläufig als Landesverräter festnehmen.

Vor dem Militärgericht muss Graf aber feststellen, dass sein Plan ausser Kontrolle gerät. Da im Kriegsgeschehen ein deutscher Endsieg immer unwahrscheinlicher wird und die Schweiz eine klare Haltung gegen nazifreundliche Tendenzen einnehmen will, verurteilen die Richter Ernst als erster Schweizer Landesverräter zum Tode. Graf möchte Ernst mit einem Gnadengesuch noch retten, doch Ernst hat längst die politische Dimension seiner Verurteilung erkannt: Um nach Kriegsende auf der “richtigen” Seite zu stehen, richtet sich die offiziell neutrale Schweiz nach den tonangebenden Mäch- ten aus – und wird so zur Gefangenen ihrer selbst. In einem solchen Gefängnis möchte Ernst nicht mehr leben.

Inspiriert von wahren Begebenheit erzählt LANDESVERRÄTER von den letzten Jahren im Leben des Ernst Schrämli, dessen Schicksal zwischen finanziellem Profit und moralischer Integrität auch zu einer Bestandsaufnahme der Schweiz im Zweiten Weltkrieg wird.